EUSKADI EN LA EÓLICA OFFSHORE

Como era previsible, un número importante de empresas vascas, entre las que se puede citar a Iberdrola, Gamesa, Ingeteam-Indar, Ormazábal, Vicinay y CNN-La Naval entre otras muchas, han visto ya la posibilidad de empezar a beneficiarse del despegue de la energía eólica marina durante esta década (previsión de instalación de unos 25.000 MW, o sea, construcción de unos 5.000 aerogeneradores de 5 MW de potencia unitaria media)

Esto se planteó hace algunas semanas con ocasión de la celebración de la 4ª Jornada Internacional sobre Energías Marinas, organizada por el Ente Vasco de la Energía en el marco de la feria de construcción naval Sinaval, estimándose que el coste aproximado del proyecto superaría los 87.000 millones de euros en diez años.

Compañías vascas están presentes en mucha de la tecnología relacionada con la generación eléctrica offshore: nuevos modelos de aerogeneradores, nuevas subestaciones eléctricas, sistemas de anclaje y flotabilidad, nuevas conexiones y servicios de mantenimiento, construcción de buques especializados, electrónica de potencia, etc.

Es de sobra conocido que la tecnología todavía está en fase de maduración pero esto es lo que se decía de la eólica en tierra hace apenas 10 años y hoy todos podemos ver el nivel de dsarrollo alcanzado. Los aerogeneradores offshore serán de mayor tamaño que los terrestres, hablándose ya de potencias de 5 y hasta 7 MW (palas de 80 metros) de máquinas que podrían comercializarse a partir de 2013 fabricándose en los mismos puertos en los que se embarcaría el material para su instalación.

Un proyecto de referencia es hoy el emprendido por Iberdrola y Vatenfall en Inglaterra (East Anglia - 7.200 MW), con máquinas sobre todo de la danesa Vestas (Siemens y Vestas controlan más del 80% del incipiente mercado eólico offshore)

HOJAS ARTIFICIALES

Durante el último congreso nacional de la Asociación de Químicos de EEUU, técnicos del MIT anunciaron la creación de una hoja artificial hecha con materiales estables y capaz de transformar la luz solar y el agua en energía con la misma eficiencia que una hoja normal.

La hoja artificial no se parece en nada a una hoja natural, salvo en que sus entradas y salidas son las mismas. Hecha con silicio, componentes electrónicos y varios catalizadores, la hoja artificial utiliza la luz solar para descomponer el agua en hidrógeno y oxígeno que pueden utilizarse en una pila de combustible para producir electricidad.

No se trata, desde luego, del primer intento de conseguir la fotosintesis artificial pero la buena noticia está en haber resuelto problemas como la inestabilidad, la corta duración y el alto coste de los materiales usados (níquel, cobalto) en los catalizadores.

Se trataría ahora de aumentar tanto la eficiencia como la duración del material fotosintético. Conseguir la escalabilidad y la producción en masa sería los componentes claves para impulsar una nueva economía basada en el hidrógeno.

EFECTO INVERNADERO Y CALENTAMIENTO GLOBAL

MÁS SOBRE EMPLEOS VERDES

Aunque yo, personalmente, sigo pensando que en este tipo de declaraciones hay mucho de la habitual palabrería de nuestros actuales gobernantes, recojo aquí las manifestaciones recientes de un distinguido (¿?) socialista como Jesús Caldera en el sentido de que España tiene en la actualidad 500.000 empleos verdes (habría que saber a qué se refiere) que podrían llegar a ser 1.500.000 en el año 2025 si se sigue adelante con el cambio de modelo económico y favoreciendo las energías renovables.

En la presentación del informe 'Los empleos verdes en la Comunidad de Madrid', Caldera explicó las posibilidades que tiene España en relación a los "empleos asociados a las ecoindustrias, que son todas las actividades económicas relacionadas con la gestión del agua, los residuos, la reforestación, las energías renovables o la restauración de daños ambientales". Llamó la atención sobre la necesidad de ver este tipo de empleos como "un potente instrumento de desarrollo económico" y destacó que "España lo ha hecho bastante bien" (imprecisión y generalidad, como de costumbre) en este terreno.

Como, por lo visto, ese día tocaba hacer este tipo de afirmaciones, quiso dejar claro que las energías renovables "no tienen un problema de precio, son eternas, sostenibles y no contaminan" y que "España debe seguir a la cabeza del mundo".

Ojalá fueran mínimamente coherentes y trasladaran al BOE algo de esto que declaran cuando toca.

EL FUTURO DE LA EÓLICA EN ESPAÑA

La nueva regulación de la generación eólica en España podría estar lista este mismo verano, según declaró Antonio Hernández, Director General de Energía, durante la IV Convención de la AEE; en el nuevo marco se eliminaría el (maldito) Registro de Preasignación como requisito de conexión de un parque, se establecerían cupos plurianuales para la nueva potencia instalada y se garantizaría un techo y un suelo al precio final de la eólica, incluida la prima.

El nuevo marco sustituirá al actual a finales de 2012, es decir, llegará con un enorme retraso; el consiguiente vacío regulatorio ha redundado en el cierre del grifo de la financiación para proyectos más allá de 2012, produciendo un estancamiento del sector nacional, el cierre de fábricas y la pérdida de miles de empleos y de la ventaja tecnológica que ostentaba la industria eólica española.

Hay que recordar una vez más la difícil situación del sector sólo con una cifra: en 2010 se hicieron pedidos de aerogeneradores para 220 MW (media de entre 1.500 y 2.000 MW en años anteriores)

Se plantea ahora que el sector instale unos 1.400 MW al año y cumpla el (pobre) objetivo de 35.000 MW de potencia instalada en 2020 que establece el nuevo Plan de Energías Renovables, proporcionando además las garantías de seguridad jurídica y simplicidad administrativa requeridas desde hace mucho tiempo.

El Director General del IDAE, por su parte, insistió en que la previsión es que el Consejo de Ministros apruebe el PER “antes del verano”, si bien, off the record, fuentes muy próximas al IDAE apuntaban hace apenas unas semanas que esa aprobación no llegaría hasta "Septiembre-Octubre". Veremos.

INMOVILISMO EN EUSKADI

Para no variar su postura globalmente retrógrada (así nos va), el Parlamento Vasco ha rechazado una iniciativa de Aralar en la que pedía al Gobierno central una "apuesta clara" por el cierre de las centrales nucleares y de las de carbón en el año 2020.

Los de siempre, PNV, PSE-EE, PP y UPyD, han impedido con sus votos que saliera adelante la iniciativa en la que también se instaba al Gobierno a abandonar paulatinamente el empleo del gas para poder llegar en el año 2030 a un modelo energético basado al cien por ciento en energías renovables.

En su lugar, para quedar bien y no resolver nada, ha sido aprobada una enmienda transaccionada por el PNV, PSE-EE y PP, a la que se ha sumado UPyD, que apuesta por que en 2030 el modelo energético esté basado en energías renovables "en mayor cuantía que en la actualidad" y en el que la energía nuclear y la del carbón posean "una tendencia decreciente". ¡Lugares comunes, generalidades, medias tintas y nulo compromiso!

Para rematarla, plantean que se potencie de manera prioritaria las estrategias de gestión de la demanda así como el desarrollo del ahorro y la eficiencia energética basado en energías renovables sobre otras formas de generación eléctrica menos sostenibles. La Cámara ha pedido, además, al Ejecutivo vasco que presente "lo antes posible" la estrategia energética a desarrollar hasta el año 2020.

Nada nuevo bajo el Sol euskérico.

MÁS AEROGENERADORES VOLADORES

Makani Power es una Empresa norteamericana que ha sido premiada recientemente por el Departamento de Energía de EEUU por su invención Airborne Wind Turbine (AWT), un ala que vuela en un bucle sin fin enganchada por un cable al suelo generando electricidad desde los aerogeneradores que lleva a bordo. La Empresa en cuestión afirma que este sistema producirá energía eólica a un coste del 40% menor que la eólica convencional.

Este artefacto resulta ser como un gran aerogenerador que, en lugar de hacer girar una pala enorme alrededor de un eje (gran peso), utiliza sólo el borde, funcionando como una cometa dando vueltas sujeta de un cable. De este modo, se aprovecha el extremo del ala y se dejan a un lado sus partes menos productivas.

Los aerogeneradores alojados en su borde giran produciendo electricidad durante el vuelo y disminuyendo la velocidad del viento. El cable sirve a la vez como anclaje y como elemento conductor de la electricidad a la base en el suelo.

El ala es capaz de ponerse ella sola a volar; al no llevar ni combustible ni baterías, su fuerza de empuje es alta en relación a su peso. El ala se sitúa verticalmente y los aerogeneradores actúan como las hélices de un helicóptero, elevándola a una altitud de 200 metros. Cuando la velocidad del viento desciende por debajo de 3,5 m/s, la velocidad necesaria para generar electricidad, el ala se reorienta y adopta su configuración vertical (hover mode) alojándose de nuevo en su base..

Volando a esa altura (la altura máxima que puede alcanzar es de 600 metros) no supone un peligro para las aves o los murciélagos. También dispone de señalización para preservar la seguridad de los aviones.

LOBBIES ENERGÉTICOS

LA ELECTRICIDAD DEL AIRE

Seguimos presentando inventos (y no del TBO) llamados quizás a reforzar la posición del conjunto de las renovables en el mix energético mundial.

Uno de los últimos desarrollos presentados "a nivel científico" es el de unos dispositivos capaces de capturar la electricidad del aire. Todos tenemos alguna idea de la cantidad de electricidad que se carga y descarga en la atmósfera, sin que lo sepamos, o de la cantidad de energía que se genera durante las tormentas y que no somos capaces de capturar ni aprovechar.

Según un informe presentado en el 240º Congreso de la Asociación de Químicos Americanos (ACS), habría una propuesta para captar la electricidad del aire que precede a esas formas luminosas que aparecen en las tormentas eléctricas. Persiguiendo el sueño de Tesla, un equipo de investigación de la Universidad de Campinas (Brasil), ha demostrado que las pequeñas gotas de agua en suspensión en la atmósfera (neutras por naturaleza) son capaces de cargarse eléctricamente cuando entran en contacto con partículas de polvo o con otros líquidos cargados.

Los investigadores han realizado experimentos de laboratorio en los que se simulaba el contacto del agua con partículas de polvo en el aire, utilizando pequeñas partículas de sílice y fosfato de aluminio, sustancias comunes en el aire, y se demostraba que el sílice se carga negativamente en presencia de la humedad mientras que el fosfato de aluminio se carga positivamente. En otras palabras: el agua contenida en la atmósfera podría intercambiar cargas eléctricas con otras partículas suspendidas en el aire. Los investigadores llaman a este fenómeno "higroelectricidad".

Este equipo ya está investigando con distintos materiales, para ver cuáles tienen mayor potencial para atrapar y conducir esa electricidad. ¿Llegaremos a ver algo de esto?

¿RENACER NUCLEAR? NI POR ASOMO

Aporto aquí algunos datos contra la opinión "científica" de que, como consecuencia de la lucha contra el cambio climático y de la crisis del petróleo, la energía nuclear está (o estaba, después de lo de Fukushima) viviendo un renacer.

Los defensores de esta energía intentan abrumar al ciudadano corriente con datos interesadamente sesgados para, además, denigrar a las renovables hasta dejarlas en algao castizo y propio de la España "cañí".

1ª constatación: La potencia eléctrica de nueva instalación en las principales economías fue de 1.852 MW nucleares, 33.900 MW eólicos, 20.450 MW fotovoltaicos y 450 MW termosolares. Esto para empezar.

2ª constatación: En toda la década 2001-2010 se desconectaron de la red 9.761 MW nucleares (8.267 MW en la UE) de plantas con una vida media ponderada de menos de 30 años (la más antigua fue un reactor experimental de 5 MW con 48 años de existencia). Esto es un hecho y lo demás son monsergas.

3ª constatación: Las plantas nucleares conectadas a la red en la década 2001-2010 sumaron 28.403 MW (5.566 MW en la UE), con una potencia media por reactor de 888 MW, potencia total inferior a la mitad de la potencia renovable instalada en el mundo en 2010.

4ª constatación: La potencia nuclear mundial se incrementó en 3.128,2 MW por año en el quinquenio 2001-2005 y en sólo 596,2 MW por año en 206-2010. Es decir, la potencia nuclear total se incrementa a menor ritmo a medida que pasa el tiempo. ¿Renacer o muerte lenta? En la UE, vanguardia de la tecnología energética, la potencia nuclear ha disminuido en 2.701 MW.

5ª constatación: La potencia nuclear mundial se ha incrementado en unos irrisorios 18.622 MW en una década en la que, sólo en España, se han instalado 23.000 MW de ciclos combinados de gas, 17.000 MW eólicos y 4.000 MW fotovoltaicos.

6ª constatación: China, paradigma para algunos del desarrollo nuclear más próximo, prevé (preveía) instalar 22.660 nuevos MW nucleares y, en el mismo período, 152.000 nuevos MW eólicos.

¿Renacer nuclear? La lista mundial de los proyectos de plantas nucleares parados, incluso depués de iniciarse la construcción, resulta casi interminable; suponen decenas o cientos de miles de millones de € tirados a la basura o quiebras de las empresas que apostaron por estos proyectos y que tuvieron que abandonarlos por distintas razones: accidentes en USA y Ucrania, sobrecostes inesperados, problemas legales y presión popular, referendums contrarios, falta de financiación, etc. Si añadiéramos los proyectos parados en fases anteriores a la de construcción nos asombraríamos y concluiríamos que las previsiones de construcción nuclear en la próxima década valen lo que valen.

(Agradezco una vez más a Francesc Xavier Cugat la información ofrecida en su web (r)Evolución Energética)