OTRA PLATAFORMA EÓLICA FLOTANTE

En esta ocasión hablamos de un proyecto planteado en Malta, uno de los menores (por superficie y población) miembros de la Unión Europea y en el que sólo se alcanza en la actualidad un 1-2% de energía generada a partir de fuentes "limpias". Se trata de un parque eólico flotante, compuesto por un total de 36 aerogeneradores dispuestos sobre una plataforma hexagonal de casi 500 metros de "amplitud", para una potencia total instalada de más de 50 MW.

Es el resultado de la colaboración de las empresas Innowind (Noruega) y Hexicon (Suecia) y ha sido sometida ya a revisión por una de las entidades clasificadoras habituales en este sector. La plataforma se anclaría al fondo del océano con cables, a unas 11 millas de la costa nororiental de la isla, en aguas de más de 100 metros de profundidad, y podría girar hasta 360º en 30 minutos. Se construiría tomando como modelo las plataformas petrolíferas marinas y dispondría de todas las facilidades para la operación y el mantenimiento de las instalaciones.

Si todo marcha como se espera, incluida la inversión de la Unión Europea, el parque podría empezar a operar en Junio de 2014. Con ella Malta podría cumplir las exigencias de la UE para 2020 en materia de generación renovable (10%), exigencias que penden sobre la isla como una espada de Damocles pronta a caer sobre ella.

EUSKADI EN LA EÓLICA OFFSHORE

Como era previsible, un número importante de empresas vascas, entre las que se puede citar a Iberdrola, Gamesa, Ingeteam-Indar, Ormazábal, Vicinay y CNN-La Naval entre otras muchas, han visto ya la posibilidad de empezar a beneficiarse del despegue de la energía eólica marina durante esta década (previsión de instalación de unos 25.000 MW, o sea, construcción de unos 5.000 aerogeneradores de 5 MW de potencia unitaria media)

Esto se planteó hace algunas semanas con ocasión de la celebración de la 4ª Jornada Internacional sobre Energías Marinas, organizada por el Ente Vasco de la Energía en el marco de la feria de construcción naval Sinaval, estimándose que el coste aproximado del proyecto superaría los 87.000 millones de euros en diez años.

Compañías vascas están presentes en mucha de la tecnología relacionada con la generación eléctrica offshore: nuevos modelos de aerogeneradores, nuevas subestaciones eléctricas, sistemas de anclaje y flotabilidad, nuevas conexiones y servicios de mantenimiento, construcción de buques especializados, electrónica de potencia, etc.

Es de sobra conocido que la tecnología todavía está en fase de maduración pero esto es lo que se decía de la eólica en tierra hace apenas 10 años y hoy todos podemos ver el nivel de dsarrollo alcanzado. Los aerogeneradores offshore serán de mayor tamaño que los terrestres, hablándose ya de potencias de 5 y hasta 7 MW (palas de 80 metros) de máquinas que podrían comercializarse a partir de 2013 fabricándose en los mismos puertos en los que se embarcaría el material para su instalación.

Un proyecto de referencia es hoy el emprendido por Iberdrola y Vatenfall en Inglaterra (East Anglia - 7.200 MW), con máquinas sobre todo de la danesa Vestas (Siemens y Vestas controlan más del 80% del incipiente mercado eólico offshore)

¿NUEVO DISEÑO PARA EÓLICA OFFSHORE?

Se ha presentado en Francia un nuevo proyecto de turbina que, aunque poco práctico en tierra, puede favorecer la instalación de aerogeneradores en el mar en aguas profundas al requerir plataformas flotantes notablemente menores.

El proyecto en cuestión, nacido de la ingeniería francesa (oil & gas) Technip y de la recién nacida para la eólica Nenuphar, se ha bautizado como Vertiwind, un aerogenerador de eje vertical de 2 MW que esperan que pueda flotar en 2013 en aguas del Mediterráneo.

El diseño de eje vertical tiene la ventaja de que hace descender el centro de gravedad de la máquina. El diseño de Vertiwind se plantea con alturas de 100 metros pero con el generador (50 Tn) ubicado en un tubo sellado dispuesto bajo el rotor a "sólo" 20 metros por encima del nivel del mar. Se evita mucho peso en la parte superior de la máquina y, con ello, la necesidad de disponer de un gran sistema de flotación (tendría nueve metros bajo la superficie del mar - 100 metros en el caso de aerogeneradores de eje horizontal de la misma potencia)

El problema existente en tierra para este diseño (dificultad para explotar vientos a baja velocidad) se minimizaría por cuanto la velocidad del viento tiene un menor gradiente vertical en el mar. Otro problema es el del desigual reparto de la carga sobre la estructura dado que las palas se conectan al eje principal en los extremos de las mismas, en especial en el caso de palas curvadas; sobre este punto, hay también mejoras en el diseño de Vertiwind.

AEROGENERADOR FLOTANTE Y PORTABLE

La empresa Magenn Power, Inc. ha presentado un nuevo modelo de aerogenerador, de potencia unitaria 100 kW cuyas características principales son la portabilidad y la capacidad de configurar su altura para aprovechar los mejores vientos (aerogenerador volante)

En este modelo de máquina, el aerogenerador no se ancla al suelo sino que se deja flotar a una altura mucho mayor sujeto por dos cables que además sirven para transmitir la electricidad a tierra.

Aunque está por ver el desarrollo que esta novedad puede tener, la portabilidad, la facilidad de instalación y la ocupación mínima del espacio hacen a priori de este aerogenerador una buena opción como fuente portátil de energía para determinadas situaciones de ayuda humanitaria, desastres naturales u otras emergencias.

Los aerogeneradores de Magenn no dependen del viento para sustentarse pues son básicamente grandes globos de helio con un rotor que gira sobre un eje horizontal. Pueden ascender hasta alturas de 300 metros y el sistema se complementa con baterías, por lo que puede suministrar energía directamente para el consumo, almacenarla para usarla posteriormente o inyectarla en la red.

No suena mal, ¿no?

PARQUE OFFSHORE USA EN AGUAS PROFUNDAS

Hace más o menos un mes recibí noticias del proyecto de parque eólico offshore de la Empresa Deepwater Wind (con sede en Providence, Rhode Island) que tiene como principal (relativa) novedad la implantación de aerogeneradores a más de 20 millas de la costa, en aguas de más de 50 metros de profundidad, con el consiguiente beneficio en cuanto a potencial eólico e impacto visual; el proyecto se plantea como el de mayor potencia en aguas estadounidenses pues se habla de hasta 1.000 MW con máquinas de en torno a 5 MW cada una.

Los aerogeneradores se proyectan sobre plataformas de acero de cuatro patas apoyadas en el fondo marino, resolviendo con ello el problema (de diámetro) que se plantearía en caso de optar por fustes convencionales (crecimiento exponencial del diámetro con la profuncidad). Esta es una solución comúnmente adoptada en plataformas petrolíferas offshore y en el sector eólico fue utilizada por primera vez a título de prototipo en un proyecto piloto en el Mar del Norte (Beatrice) en 2007, si bien en aquel caso las turbinas no fueron conectadas nunca a la red.

A día de hoy, sin embargo, la solución para implantaciones de aerogeneradores en profundidades sensiblemente mayores (cientos de metros) pasa por plataformas flotantes, para las cuales el nivel de desarrollo y experimentación es aún escaso.

AUNQUE MENOS DA UNA PIEDRA ...

... se ha hecho público hace pocos dias que el Institut de Recerca en Energia de Catalunya (IREC) y la empresa de servicios de modelización eólica Vortex han firmado un convenio de colaboración para estimar "el campo de vientos" que permita contribuir al desarrollo de la planta de I+D de ensayos de energía eólica marina, Zèfir Test Station, a ubicar en la costa de Tarragona y orientada a la investigación internacional de aerogeneradores marinos en aguas profundas.

En la primera fase del proyecto, se instalarán un máximo de cuatro aerogeneradores anclados en el fondo del mar a unos 3,5 kilómetros de la costa con una potencia total que no superará los 20 MW y, posteriormente, en la segunda fase, se colocarán hasta ocho aerogeneradores flotantes con una potencia máxima de 50 MW a unos 30 kilómetros de la costa. La primera fase está previsto que entre en funcionamiento en 2012 y la segunda en 2014.

La construcción de Zèfir supondrá una oportunidad para iniciar el desarrollo industrial de una nueva actividad económica en la zona. Muchas Empresas importantes en el mercado de la generación eólica apuestan por el proyecto: Alstom, Enel Green Power España, Gas Natural Fenosa, Acciona, Comsa Emte, EDP, FCC, Gamesa, Iberdrola, Prysmian, Siemens.